ヴェネツィアとその潟

ヴェネツィアはイタリア北部ヴェネト州の州都であり、「アドリア海の女王」の別名を持つ水の都です。約120の小島で構成され、176の運河と約400の橋が島を結んでいます。14～15世紀頃には、地中海貿易を取り仕切る強大な海運共和国として名を馳せました。1987年に世界遺産に登録されましたが、文化遺産としての登録を全て満たしている稀な文化遺産です。世界遺産「ヴェネツィアとその潟」は、文化遺産としての登録基準をすべて満たす稀な遺産です。他の世界遺産で全6項目の文化遺産登録基準を満たしているのは、中国の「敦煌の莫高窟」と「泰山」のみです。
街の中心である「サン・マルコ寺院」は、東ローマ帝国（ビザンティン帝国）時代に建てられた、ビザンティン建築の傑作です。9世紀に聖マルコ（サン・マルコ）がヴェネツィアへ運ばれ、国の守護聖人として寺院に祀るようになりました。寺院の内部の装飾には黄金がふんだんに使われ、美しいモザイク画で覆われています。寺院が位置する「サンマルコ広場」は、ナポレオンが「世界でもっとも美しい広場」と称えたことでも有名であり、有翼のライオン像は街のシンボルとなっています。広場には、ヴェネツィア共和国の総督邸、また、政庁であった「ドゥカーレ宮殿」があり、牢獄とつながる「ため息橋」が有名です。
「リアルト橋」は世界で最も美しい通りと呼ばれる「カナル・グランデ」に架かる、合計4つのアーチ橋のひとつです。水面に浮かぶ真っ白な姿から、別名白い巨象とも呼ばれています。建築家アントニオ・ダ・ポンテにより12世紀に木造の橋として建設され、16世紀頃の改築により現在の石橋となりました。橋の上にはアーケードが作られ、商店が並んでいます。
ヴェネツィアは、地球温暖化や地下水くみ上げによる地盤沈下により、海に沈み始めています。その水害から守る取り組み「モーゼ・プロジェクト」では、海に可動式の堤防を作り水の侵入を押さえていますが、その堤防に海藻などが付着するのを防ぐ塗料の開発には日本も貢献しています。