風の谷ウォーク＆カタジュタサンライズ (英語ツアー)

日本からの団体ツアー中の自由時間に、高齢の両親（83、77歳）と参加しました。エアーズロック最終日で団体ツアー出発予定が12時15分だった点と、英語ツアーのなので悩んだのですが、スタッフの方に現地の状況や空港スペシャルトランスファー件など細かく教えていただきました。

申し込みが日本出発直前になってしまったにもかかわらず、団体ツアー日程との重複確認など、丁寧で迅速な対応をありがとうございました。
団体ツアーの現地ガイドもAAT Kingsが担当しており、エアーズロック到着時に渡された日程表には、ホットホリデーさんで申込んだものも組み込まれて作成されていました。団体ツアーの空港送迎（12時25分発となっており）があるので、今回はスペシャルトランスファーも不要とのことで、当日は安心して参加することができました。
朝5時45分ホテル前から、AAT Kingsのバス（乗車時、名前と国立公園入場チケットをチェック）で、カタジュタのサンライズ会場に向かいます。途中ガイドさんが大体の日程と注意事項を英語で説明してくれます。サンライズ会場の駐車場で降りる際、朝食手提げバッグ（かわいいのでお土産にしました）を渡され、集合時間も念押ししてくれます。バスの横のテーブルに用意されたセルフサービスのコーヒー、紅茶、ココア、ビスケットを各自受けとり、暗い中案内の足元のライトに沿ってビューイングデッキまで歩きます。夜明け前の空にシルエットのウルルが浮かんでいるのがとても美しかったです。デッキからは正面にカタジュタ、右手に遠くウルルがシルエットで浮かび、時間とともに地平線付近の空はピンクとブルーのグラデーションに変化していき、光を浴びてカタジュタが輝くのを見ることができました。前日ウルルサンライズを見たのですが、カタジュタのサンライズもとても素晴らしかったです。かなり寒くダウンを着ていたのですが持参したブランケットが役立ちました。
その後、カタジュタサンセット会場でのトイレ休憩後、風の谷ウォーキングに向かいます。パンフレットには水２Lとありましたが前日１Lもあれば十分と説明されました。冬のためか水の確認はありませんでした。実際は500ｍL で十分でした。（なお、今回携帯トイレを用意していたのですが、AAT Kingsのバスにはトイレがついており、緊急時も安心です。）出発前にガイドさんからウルル・カタジュタの地質学的説明があり、途中のカル展望台まではガイドさん・運転手と全員が向かいます。カル展望台でさらに第2展望台まで行くチームと、引き返してウォルパ渓谷散策に向かうチームに分かれますが、両親とも第2展望台に挑戦しました。途中、崖壁のようなところもありましたが（もしフリーで行っていたら途中で引き返したと思います）、ガイドさんの先導で無事第2展望台に到着。持ってきたリンゴやクッキーを食べながらゆっくりと素晴らしい景色を楽しみました。ガイドさんが全体のペースを見てくれるので、安心でした。83歳の父はドイツからの青年と一緒に先頭を歩き、片言の英単語と物おじしない？日本語で外国の方との交流を楽しんでいました。ガイドさんも参加者の皆さんも気さくで、当初は英語ツアーということで不安でしたが却ってよい思い出になったようです。遅れ気味な中国人ご家族1組がいらしたためか、ガイドさんも復路は「遅すぎるから、あなた方がペースメーカーで先に行ってくれ」と青年達+父に言っていました。かなりゆっくりなペースで、母も遅れることなく、後ろを待つ間、ゆっくりできて良かったかもしれません。今回は第2展望台往復でしたが、次回機会があればぜひ一周コースに行きたいと思います。バスに戻り冷たいおしぼり（柑橘系の香り）でフレッシュし、途中トイレ休憩をはさみ、11時45分にはリゾートに無事到着し、空港への出発にも十分間に合いました。
カタジュタサンライズも風の谷散策もどちらも素晴らしかったです。両親も「歩けるうちに行ってよかった」と話しており、思い切って参加して本当に良かったです。ありがとうございました。

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