1日目

8:00

途中オークハーストでランチタイムを取ります

【ヨセミテ国立公園】氷河の侵食作用でできた、世界で最もよく知られた実に美しい渓谷です。豪快な滝の数々、高くそびえる岸壁、マーセド川の豊かな流れ、みごとな森林と光り輝く草原は、何百年もの間数多くの画家、写真家、詩人を魅了し続けています。
64万エイカー(約25万ヘクタール)の大地に豊かな自然の美と輝きを育んでいるヨセミテ国立公園。この大自然の中の公園は、氷河期に形成された渓谷、花こう岩のドーム、そびえたつ崖、湖、滝、野生の生物などで訪れる人を魅了し、最大限の自然を満喫させてくれます。
1890 年10月1日にアメリカ政府により制定されたこの公園は、世界中でもよく知られていますが、もともとは1864年にリンカーン大統領が「一般市民のためのリゾートと娯楽の場」として命名したアメリカで最初の州立公園でした。毎年400万人もの以上の観光客が訪れますが、特に夏は乗馬や魚釣り、ハイキングや岩登り、キャンプ、カヌーなどを楽しむ人でにぎわっています。ヨセミテ渓谷は長さ約11km、幅は約1.6kmあり、100万年以上も前に形成されたもの。春になると滝の水も増し、夏にかけて花が咲き乱れる。秋の紅葉や冬の山々の景色もまた格別です。

14:00

ヨセミテ国立公園に到着後、トンネルビューとブライダルヴェール滝を訪れます。

【トンネルビュー】
左に見えるのがエルキャピタン、右に見えるのがブライダルベール滝、そして中央奥にハーフドームが一望できます。ここの景色を見ると、ヨセミテ渓谷が氷河によって削られてできたU字谷であることがよくわかります。この展望台の左後方にワオナトンネルがあるところからこの展望台の名前がつけられました。

【ブライダルヴェール滝】
虹が架かると美しい滝で風があると花嫁のヴェールのよう。落差は189mほどですが、水の流れが霧のように舞い落ちる美しさはみごとです。トンネルビューから見える唯一の滝で、 年間を通して滝の水が枯れることはないようです。滝壷にアクセスする短いトレイルは、 ヨセミテの最も手軽なトレイルの一つで年中大勢の人でにぎわいます。

15:30

スウィンギングブリッジ、センティネルブリッジ、ヨセミテ滝を回ります。

【スウィンギング・ブリッジ】
マーセド川とヨセミテ滝がマーセド川水面に映る姿はみごとです。写真撮影の絶景ポイントの一つです。

【センティネル・ブリッジ】
針葉樹から顔を出すハーフドームを背景にマーセード川を優雅に漂うカヌー。そんな撮影チャンスを追い求めるならここしかないでしょう。

【ヨセミテ滝】
上中下の3段合わせて世界3番目の落差を持つ滝。滝の上はゆるやかな高原状の山腹となっており、流域がそれほど広くはないので、雪溶けの3～7月以外は枯れてしまうこともあるようです。

17:00

アワニホテルやエルキャピタンを回ります。

【アワニーホテル】
ヨセミテ国立公園内では最も高級で、アメリカ人が一度は訪れたいホテルと言われています。1927年完成の歴史の古いホテルで、花崗岩や松、樫などヨセミテバレーで調達できる材料で造られていることでも有名です。

【エルキャピタン】
ロッククライマー憧れの聖地である世界最大の一枚花崗岩で高さ1,095mを誇ります。ヨセミテ渓谷のシンボルとしてあまりに有名です。

最後にバレーヴューを回り宿泊先のフレズノに向かいます。

【バレーヴュー】
マーセド川を中心にヨセミテ・バレー全体の写真撮影が可能な絶景ポイント。左手にはエル・キャピタン、右にはブライダルベールが流れ落ちます。青い空と水面が相まって、完璧な構図に脱帽。

2日目

8:00

フレズノを出発します。

【フレズノ】フレズノ(Fresno)はカリフォルニア州中部、サンフランシスコ都市圏とロサンゼルス都市圏の中間に位置する一帯の拠点で農業が盛んな都市。人口は約46万人(2004年)で年々増加しています。1860年頃、ゴールドラッシュの影響で白人らが入植、肥沃な農地を生かした農産物の集散地として発展しました。代表的な特産品に干しブドウがあり、綿花なども集められます。また、東部にはシエラネヴァダ山脈が控え、ヨセミテ国立公園、セコイア国立公園、キングスキャニオン国立公園の拠点にもなっており、観光拠点都市としても発達しています。

10:00

キングスキャニオン国立公園の後ランチタイムを取り、シャーマン将軍の木を訪れます。

シャーマン将軍の木(General Sherman Tree)は、世界最大級のセコイアの巨木。高さ84m、根元の周囲31mには驚嘆です。今植樹してもこの太さになるには2300年以上の年月を要する計算。セコイアの外皮はタンニンが含まれており、害虫が付きにくく山火事にも燃えにくいという性質から何千年も生き続けてくることができたと言います。セコイアの最期は主に人間による伐採や落雷による倒木が殆んどで、種子は鶏の卵くらいの毬に覆われ、成長したセコイアは毎年2000個ぐらいの毬をつけるそうです。毬はリスなどの小動物によってかじられ、ほんの一部の種子が地面に落下し発芽するチャンスを与えられます。また、種子が発芽するには山火事による灰が地面に堆積していないと困難といわれています。

13:00

セコイア国立公園に向かい、公園内のモロロック(Moro Rock)を訪れます。

【モロロック】急勾配な岩山の階段を登りつめると、そこには360度のパノラマが展開、シェラネバダ山脈が一望できます。