厳島神社

広島県の厳島神社には、水上に建設された赤い鳥居があり、満潮時には鳥居が海に浮かぶ独自の景観が鑑賞できます。宮城県の松島、京都府の天橋立とともに日本三景に数えられています。宮島の正式名称は厳島ですが、厳島神社の水に浮かぶ鳥居が有名になったことから、宮島と呼ばれるようになりました。鳥居の形式は両部鳥居であり、本体の柱を支えるために稚児柱と呼ばれる低い鳥居が連結されています。
宮島は古くから自然信仰の聖地とされてきた由緒ある島であり、6世紀末の推古天皇の時代に厳島神社が創建されました。ご神体として、天照大神（あまてらすのおおかみ）が生み出した「宗像三女神（むなかたさんじょしん）」と呼ばれる三柱の女神、市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）、田心姫命（たごりひめのみこと）、湍津姫命（たきつひめのみこと）が祀られています。宗像三女神はあらゆる道の神とされ、交通安全祈願、航海祈願の対象となっています。建設当時は島全体が神と信じられており、台風や高波などの被害にあっても土地を傷つけないように水の中に建設がなされたといいます。寝殿の修復の際には「古色塗り」という伝統技法が使用され、新しい部材と古い部材の色に違和感が出ないように色合いの調整をしています。
12世紀に平清盛が権力を握ると厳島神社の大改革が行われ、平家の守護神として崇められました。改築の際に、現在のような海に浮かぶ鳥居、寝殿造りの海上社殿が建設されました。寝殿造りとは平安時代の住宅の建築様式であり、家の主人の部屋を中心として他の部屋などが左右対称に構成されます。次第に瀬戸内海近辺の人々が頻繁に参拝に訪れるようになり、「厳島詣」は伊勢詣、四国遍路と並ぶ参詣となりました。厳島神社は背後の「弥山（みせん）」と共に世界遺産登録されており、自然と、人間が作り上げた文化の融合が高く評価されています。