古代都市チチェン-イッツァ

古代都市チチェン・イッツァは、メキシコのユカタン半島にあるマヤ文明の遺跡です。マヤ語でチチェンとは「泉のほとり」、イッツアは「水の魔術師」という意味です。5世紀ごろに遺跡が築かれ、一度7世紀頃に放棄されますが、再度、11世紀頃にマヤ文明とトルテカ文明による再構築がなされたため、遺跡の時代区分は2つに分かれています。
エル・カスティーヨ（ククルカンの神殿）と呼ばれるピラミッドは遺跡の中心であり、マヤの最高神であるククルカン（羽毛のあるヘビ）が祀られています。春分の日・秋分の日になると、階段にククルカンを模した影が階段に映るように設計されており、「ククルカンの降臨」と呼ばれています。エル・カスティーヨの階段の段数は全て合わせて365段になっており、1年の日数を示しています。また、数字の「0」は、マヤ文明により生み出されたと言われていることからも、マヤ文明は高度な数学・天文学の知識をもっていたことがうかがえます。
マヤ文明では、雨ごいや豊作祈願のために生贄儀式が頻繁に行われていました。チチェン・イッツァには比較的大きな球戯場がありますが、行われた球技の勝敗で生贄が決定されていました。生贄の心臓は、チャクモールと呼ばれる横たわった人の形をした銅像の手の上に置かれます。球戯場には石製の輪のようなゴールが設置されており、ゴム製のボールを輪に通すことで勝敗を決めていたと言われています。また、セノーテと呼ばれる泉があり、こちらも当時生贄の儀式に使われ、泉からは装飾品や人骨などが見つかっています。