古代都市パレンケと国立公園

パレンケはメキシコ南東部・チアパス州に存在した古代都市であり、ピラミッドや宮殿を含むマヤ文明の都市遺跡が残されています。遺跡発見当時、中南米におけるピラミッドは神殿としてのみ機能していたと考えられていましたが、パレンケのピラミッドの地下からは石棺が発掘され、エジプトと同様に王家の墓所として機能していたことが明らかになりました。石棺には翡翠のマスクをかぶった王の人骨が保管されており、7世紀頃の王パカル王のものとされています。また、石棺上部には、宇宙飛行士がロケットを操縦しているようにみえる彫刻が彫られており、マヤ文明が宇宙人と関係があるとする説が生まれました。墓所からはパレンケ王家の歴史が記された碑文が発見されており、発見されたピラミッドは「碑文の神殿（碑銘の神殿）」と呼ばれています。宮殿は王家の住居と考えられており、東西南北を示した天体観測塔が見つかっています。冬至の日になると、天体観測塔から見て、太陽が碑文の神殿へ沈むように設計されています。天体観測技術や精密な彫刻の技術など、高度な文明をもった都市と考えられています。