グレート・バリア・リーフ

グレート・バリア・リーフは、オーストラリアの北東部のクイーンズランド州の海岸沿いに広がる世界最大級のサンゴ礁地帯です。探検家のマシュー・フリンダーズにより命名されました。北はパプアニューギニアから南はブリスベンのバンダバーグまでとなり、全長2,300キロメートル、幅は北部では24キロメートル、南部では240キロメートル以上あります。面積は約35万平方キロメートルもの大きさで、分かりやすく言うと日本列島がすっぽり入る大きさがあるので、宇宙からも確認ができます。
グレートバリアリーフは巨大なサンゴ礁帯ですが、サンゴはポリプと呼ばれる生物が作りだす石灰岩の骨格で構成されています。グレートバリアリーフは生物が作り出した単一の構造物としては世界最大で、サンゴはプランクトンを摂取するだけでなく、褐虫藻という藻類と共存して生きており、温暖で浅い場所でしか生きていけないので、サンゴたちに選ばれた唯一の場所がグレートバリアリーフになります。
誕生は50万年前で、グリーン島、ハミルトン島、フィッツロイ島、フランクランド諸島、リザード島など約900の島が浮かび、450種類の色とりどりのサンゴとクジラ、イルカ、マンタ、ウミガメ、ジュゴンなどの1,500種類の魚、4,000種類の軟体動物が生息しています。
グレーバリアリーフは海洋公園に指定され、世界中のダイバーの憧れの場所で、ダイビングはもちろん、シュノーケリング、シーウォーカー、スキューバードゥ、水に濡れたくない方はグラスボトムボート、半潜水艦で世界遺産の海をお楽しみいただけます。グレートバリアリーフを訪れる場合は、9月～11月です。比較的、お天気も安定しており、気温、水温、波も安定しています。

【フェリーやセスナ機、ヘリコプターでケアンズから日帰り行けるグレートバリアリーフ】
島（グリーン島、フィッツロイ島、フランクランド島）
島とリーフの間（ミコマスケイ・ウポロケイ）
リーフ（ノーマンリーフ、モアリーフ、エイジンコートリーフ、ミルンリーフ、サクソンリーフ、ヘイスティングリーフ、アーリントンリーフ）

【グレートバリアリーフの環境問題】
報道で知っている方もいらっしゃると思いますが、近年、地球の温暖化によって海面の温度が上昇し、サンゴが白化し死滅してしまう問題が起こっています。オニヒトデの異常繁殖なども発生しており、危機遺産リスト入りも検討され、クイーンズランド州観光業者は保護団体、海洋学者とともに、グレートバリアリーフを保全するために、水質改善、サンゴを守るための生物対策など、さまざまな活動が行われています。