小笠原諸島

小笠原諸島は東京の離島であり、5つの区域で構成されています。（聟島列島、父島列島、母島列島、火山列島、西之島）父島と母島のみが有人島であり、他は無人島、日本最東端の南鳥島や日本最南端の沖ノ鳥島も含まれています。小笠原諸島は英語で「ボニン・アイランズ」と呼ばれ、語源は、江戸時代の島の名称であった無人島（ぶにんじま）からきたものと言われています。1830年にハワイ人等により島が植民地化された際に、ボニンアイランズと名付けられました。小笠原諸島のもつ美しい青色の海のことを「ボニンブルー」と言うことからも、ボニンアイランズという名前が地域に浸透していたことがわかります。
島は大陸から離れており、過去に一度も他の陸地と繋がったことのない海洋島のため、独自の進化を遂げた動植物が多く見られます。この独自の種分化のことを「適応放散」といいます。106種の陸産貝類（カタツムリなど）のうちの95%は島の固有種と言われており、維管束植物（シダ植物、種子植物など）の約40%もまた固有種です。オガサワラオオコウモリは固有種の代表例であり、絶滅危惧種にも指定されています。また、父島はアオウミガメの産卵地でもあり、カツオドリ、オナガミズナギドリの繁殖地となっています。小笠原諸島では、グリーンアノールと呼ばれるトカゲなど、外来種による生態系の破壊が課題となっています。
沖縄と同等の緯度にあるため気候は亜熱帯気候であり、マリンアクティビティなどの観光で多くの人が訪れます。美しい海と豊かな動植物のイメージが強い小笠原諸島ですが、第二次世界大戦中には父島や硫黄島が戦場となったこともあり、日本の歴史を知るためにも重要な遺産といえます。