ハワイ火山国立公園

ハワイ火山国立公園はハワイ諸島最大の「ハワイ島」に位置し、世界的に有名な活火山「キラウェア山」と「マウナロア山」があります。キラウェア山は世界一活発な火山といわれ、1983年の噴火以降、50回以上の噴火を起こしています。ハワイの神話によるとキラウェア山は火の女神ペレの宮殿とされており、噴火は女神が起源を損ねたときに起こるものといわれています。
また、マウナ・ロア山は海底から地上4,000mまで続く世界一大きな火山であり、海底の標高を合わせると9,750mあります。ハワイ火山観測所では、キラウエア山、マウナロア山を含む4つの活火山を監視しています。火山活動の影響で砂漠、熱帯雨林、ツンドラなど珍しい組み合わせの地形がみられ、ハワイ火山国立公園でしか見られないような多くの固有種が生息しています。
活火山が集まるエリアならではの迫力ある景観を求めて、毎年多くの観光客がハワイ国立公園を訪れます。中でもサーストン・ラバ・チューブ（溶岩トンネル）内は歩けるようになっており、人気の観光地となっています。また、キラウエア山のカルデラ内を歩く「キラウエアイキ・トレイル」やマウナ・ロア展望台など、火山を様々な角度で楽しめます。キラウエア・イキ・クレーターは、キラウェア火山で観察できるクレーターで、現地の言葉では、小さいクレーターという意味です。
近年の問題は、キラウェア山の度重なる噴火により、地震や溶岩の流出により近隣の集落や海岸などの破壊が起こっていることです。ハワイ州道130号線は溶岩流で分断されており、今後も噴火活動により観光できるエリアや地形などに変化が起きるかもしれません。