アジャンター石窟群

アジャンター石窟群は、密林の断崖550mにわたって築かれた石窟群で構成される石窟寺院であり、大小30の石窟が残されています。石窟の建造時期は2段階に分かれており、前期は紀元前2世紀～2世紀、後期は5～6世紀頃といわれています。8世紀頃に遺跡が放棄された後、遺跡は1000年以上の間密林に隠されて発見されずにいましたが、19世紀にイギリスの指揮官が虎狩の最中に石窟に逃げ込んだ際に偶然発見され、20世紀に世界遺産に登録されました。インドの他の石窟遺跡であるエレファンタ石窟群、エローラ石窟群と併せて「インド三大石窟寺院」と呼ばれています。
建設前期である紀元前2世紀～2世紀頃の遺跡にはインド最古の仏教壁画が残されており、ブッダの生涯が描かれています。第1窟に描かれた「蓮華手菩薩像（れんげしゅぼさつ）」は日本やアジアの仏教建築に大きな影響を与え、奈良の法隆寺金堂に描かれた「勢至菩薩（せいしぼさつ）」もアジャンター遺跡の影響と考えられています。後期である5～6世紀頃に建設された石窟寺院は典型的なグプタ様式であり、繊細な彫刻のレリーフやミトゥナ像が多く残されています。唐の玄奘（げんじょう）もまたアジャンター石窟群を訪れており、帰国後に大唐西域記にて石窟群のことを記しています。